স্পোর্টস ডেস্ক:
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা পাকা করার জন্য ভারতীয় ক্রিকেটারদের পুরো মনোযোগ এখন আইপিএলে। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি আসরটিতে পারফরম্যান্স বিবেচনায় নিয়ে ঠিক করা হবে বিশ্বকাপ স্কোয়াড। তবে উইকেটরক্ষক হিসেবে কে থাকছেন, সেটি ঠিক করতে ভারত মধুর সমস্যায় পড়তে যাচ্ছে। ‘বুড়ো’ বয়সেও কব্জির জোর দেখাচ্ছেন দীনেশ কার্তিক, তার সঙ্গে লড়াইয়ে আছেন ঋষভ পান্ত, লোকেশ রাহুল, ইষাণ কিষান ও সঞ্জু স্যামসনের মতো ক্রিকেটাররা।
ক্যারিয়ারের শেষদিকে এসে আসন্ন টুর্নামেন্টটিতে জায়গা করে নিতে চান কার্তিক। যা তার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে মাঠের পারফরম্যান্সে আরও জোর দিয়ে বুঝিয়ে দিচ্ছে। তিনি নিজেও জানিয়েছেন, যেকোনো মূল্যে বিশ্বকাপের ফ্লাইট ধরতে চান। এজন্য মানসিকভাবেও পুরোপুরি প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী এই ভারতীয় ব্যাটার।
অথচ চলতি আইপিএল শুরুর আগে আসর শেষেই অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন সাম্প্রতিক সময়ে ধারাভাষ্যের এই নিয়মিত মুখ। সে হিসেবে কার্তিককে কেবল ক্রিকেট বিশ্লেষণেই দেখা যেতে পারে বলে ধারণা করা হয়েছিল। তবে এই মুহূর্তে তিনি ফের বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন দেখছেন। বেঙ্গালুরুর হয়ে বিরাট কোহলি (৩৬১) এবং অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসির (২৩২) পরেই রয়েছেন কার্তিক। ২২৬ রান করে দলের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছেন। কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে ম্যাচের সময় তিনি বলেছিলেন, ‘আমার জীবনের এই পর্যায়ে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করা আমার জন্য দুর্দান্ত অনুভূতি হবে। আমি তাই সেটার জন্য মরিয়া হয়ে আছি। এই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার চেয়ে আমার জীবনে বড় কিছু হবে না।’
আগামী ১ জুন থেকে যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হবে। সেই দিনেই কার্তিকের ৩৯ বছর পূর্ণ হবে। এর আগে ২০২২ সালে ভারতের জার্সিতে তিনি অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে ছিলেন। যা ছিল ভারতীয় দলের হয়ে তার শেষ টুর্নামেন্ট। এরপর থেকে তিনি ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ হয়ে কাজ করছেন। শুরু করেছেন ধারাভাষ্যও। এবারের মৌসুম দিয়ে ফের আইপিএলে প্রত্যাবর্তন করেন কার্তিক। যেখানে তার ব্যাটিং একটি নতুন স্তরে দেখা গেছে, ব্যাট করেছেন ২০৫ এর বেশি স্ট্রাইক রেট নিয়ে।
হয়তো সেখান থেকেই বিশ্বকাপে খেলার জোর পেয়েছেন এই ডানহাতি হিটার। তবে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্তেও সম্মান আছে বলে জানান কার্তিক, ‘কোচ রাহুল দ্রাবিড়, অধিনায়ক রোহিত শর্মা এবং নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান অজিত আগারকার যে সিদ্ধান্তই নেবেন তার আমার সম্মান রয়েছে। তারা তিনজনই খুব ভাল মানুষ, যারা বিশ্বকাপের জন্য সবচেয়ে সেরা ভারতীয় দল বাছাই করবেন। আমি পুরোপুরি তাদের সঙ্গে আছি, যেকোনো সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।’
এরপরই যেন পরোক্ষভাবে জানিয়ে দিলেন তিনি বিশ্বকাপ দলে থাকতে চান। পাশাপাশি দলে থাকার জন্য যা করা দরকার করবেন বলেও দৃঢ়কণ্ঠে উল্লেখ করেন, ‘আমি শতভাগ প্রস্তুত এবং বিশ্বকাপের জন্য দলে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব। আমি বিশ্বকাপের সেই ফ্লাইটে জায়গা পাওয়ার জন্য যা যা করা সম্ভব সেটা করব।’
