ভারত বিশ্বকাপের ক্ষণ গণনা শুরু হয়ে গেছে। ইতোমধ্যে ঘোষণা করা হয়েছে ম্যাচের সম্ভাব্য দিনক্ষণ। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) জানিয়েছে, আগামী ৫ অক্টোবর থেকে শুরু হয়ে ১৯ নভেম্বর পর্যন্ত বিশ্বকাপ চলতে পারে। এর মাঝেই এবারের আসরে কারা চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছে, সেই জল্পনা শুরু হয়েছে। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরামের মতে, নিজেদের মাঠে এবার ফেভারিট হিসেবে নামবে ভারত। তবে পাকিস্তানই শিরোপা জিতবে বলে মন্তব্য এই বাঁ-হাতি পেসারের।

দেশটির একটি টিভি চ্যানেলের অনুষ্ঠানে হাজির হয়েছিলেন ওয়াসিম আকরাম। সেখানে আসন্ন বিশ্বকাপে পাকিস্তানের সম্ভাবনা নিয়ে তার কাছে জানতে চাওয়া হয়। জবাবে আকরাম বলেন, ‘আমি এবার পাকিস্তানের পক্ষে বাজি ধরব। যদিও এবার ভারত এবং পাকিস্তান দু’দলই দারুণ। তবে আমাদের অধিনায়ক (বাবর আজম) গ্রেট ক্রিকেটার এবং বিশ্বের মধ্যে আমাদের অন্যতম সেরা ফাস্ট বোলিং লাইনআপ আছে।’

পরে অবশ্য পাকিস্তানকে চ্যাম্পিয়ন ভাবার কারণও ব্যাখ্যা করেন তিনি, ‘শাহিন আফ্রিদি এই মুহূর্তে ফর্মের তুঙ্গে রয়েছে। ওর নেতৃত্বে পিএসএলে টানা দু’বার শিরোপা জিতেছে লাহোর। হারিস রউফ, নাসিম শাহরাও ভাল করছে এখন। এছাড়া মোহাম্মদ হাসনাইনের কথাও বলতে হয়। বিশ্বকাপে ভারতের পিচগুলো ব্যাটিং সহায়ক হবে। তাই যে দলের বোলিং আক্রমণ শক্তিশালী, সে দলই জিতবে। পাকিস্তানের দুর্দান্ত পেস আক্রমণ যেকোনো দলের জন্যই ত্রাসের কারণ হয়ে উঠতে পারে।’

‘সুলতান অব সুইং’-খ্যাত আকরাম বোলারদেরই পাকিস্তানের তুরুপের তাস ধরেছেন। অন্যদিকে, সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌঁড়ে এগিয়ে রেখেছেন নিজের দেশকে। তবে ভারতের মাটিতে বিরাট কোহলিরা তাদের কন্ডিশন কাজে লাগিয়ে আগ্রাসী মনোভাবেই খেলবে বলে করেন তিনি।

মাইকেল ভন বলছেন, ‌‌‘আমার মতে ভারতের মাটিতে হলেও বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডই ফেভারিট। গত ২০১৯ বিশ্বকাপের পর থেকে ইংলিশরা দল হিসেবে অন্যরকম। তাদের হাতে এখন ভালো স্পিন রয়েছে। এমনকি স্পিনারদের মোকাবিলা করার মতো ব্যাটারও মজুত আছে। পেস বোলিংয়ে আছে বৈচিত্রতা, ইনজুরি থেকে ফেরা জোফরা আর্চার সেই শক্তি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এছাড়া মার্ক উডের মতো দেড়শ গতির বোলারও রয়েছে।’